코는 호흡의 첫 번째 진입점이므로 가장 중요한 기관입니다.
기도의 입구 통로를 형성합니다. 이곳을 통과하는 공기는 따뜻해지고 가습되어 폐까지 깨끗하게 도달하게 됩니다. 가장 좁은 지점은 콧구멍의 시작 부분입니다. 공기는 이 가장 좁은 지점을 통과하여 폐로 향하기 시작합니다. 콧구멍은 아래쪽에는 뼈, 중앙에는 비중격 연골, 위쪽에는 코 모양을 이루는 날개 연골로 구성된 삼각형 구조를 가지고 있습니다. 이 구조의 특징은 단단한 조직으로 구성되어 있어 적절한 공기 침투에 적합하다는 것입니다. 여기가 좁아지면 코를 통한 호흡이 불가능해집니다. 콧구멍이 연골, 뼈 등의 단단한 조직으로 구성되어 있는 또 다른 이유는 공기의 움직임에 관한 물리 법칙 때문입니다. 이 원리의 이름은 베르누이의 법칙입니다.
이 법칙에 따르면; 한 곳에서 다른 곳으로 이동하는 공기의 속도는 압력에 반비례합니다. 즉, 가속하는 공기의 압력이 감소합니다. 이 기본 원리를 통해 비행기는 이륙하고 공중에서 이동할 수 있습니다. 요컨대, 저 거대한 비행기가 날게 하는 것은 바로 이 법칙입니다.
그럼 이것이 우리 콧구멍과 무슨 상관이 있는 걸까요?
제가 말씀드렸던 콧구멍의 해부학적 구조는 단단한 조직으로 구성되어 있습니다. 코의 가장 좁은 부분인 구멍을 통과하는 공기의 속도는 다른 곳보다 빠릅니다. 따라서 공기가 통과하면 압력이 감소합니다. 여기서 발생하는 음압은 연조직을 자신 쪽으로 끌어당겨 구멍을 더욱 좁게 만듭니다. 이로 인해 공기가 통과하기 어렵게 되어 코막힘이 발생하게 됩니다. 정상적인 코의 경우 콧볼의 휘어짐이나 비대 등의 해부학적 이상이 없으면 이런 효과는 별로 나타나지도 않고 느껴지지도 않습니다.
또는 그런 이유로 코수술을 하기도 하고 이곳의 뼈는 기도를 여는 데 사용되는데, 필요 이상으로 연골조직을 제거하면 베르누이의 법칙이 적용되는 코막힘을 호소하게 됩니다. 이런 불만은 주로 코성형 수술 후에 봅니다. 그래서 제가 코성형을 할 때 가장 신경쓰는 부분이 바로 콧구멍의 생리적 구조입니다. 콧구멍이 좁아지거나 연골, 뼈 등 경조직이 소실되어 발생하는 허탈입니다. 코막힘을 유발할 수 있습니다.
이 수술을 집도하는 의사들에게 제가 드리고 싶은 조언은 항상 자신의 선호도를 생리학 보호에 활용하고 베르누이의 법칙을 잊지 말라는 것입니다.
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