알츠하이머는 치매의 일종인 신경질환입니다. 건강에 문제가 없는 사람이라도 나이가 들면서 뇌세포가 손실됩니다. 알츠하이머 환자의 경우 뇌세포의 손실이 더 크고 점진적이며 매우 빠릅니다. 알츠하이머병은 뇌의 신경세포에 비정상적인 베타-아밀로이드 단백질이 축적되어 뇌 조직에서 제거할 수 없게 되면서 발생합니다. 뇌에 축적되는 이 단백질은 뇌세포가 서로 연결되는 것을 방해합니다. 그 결과, 뇌세포 사이의 연결이 끊어지고, 결과적으로 뇌 속 신경세포가 죽기 시작합니다. 뇌세포의 급속한 죽음으로 인해 뇌가 수축되어 부피가 감소합니다. 시간이 지남에 따라 사람의 의식에 영향을 미치는 이 질병은 처음에는 가벼운 건망증을 유발합니다. 그러다가 이 정도의 건망증은 점차 커진다.
인구의 평균연령이 높아질수록 알츠하이머병 환자의 수와 이에 따른 사회경제적 부담도 늘어날 것으로 추정된다. 노화와 자연적인 유전적 소인은 알츠하이머 발병에 중요한 역할을 합니다. 생활습관, 체력, 건강상태, 사회적 환경 등의 요인에 의해 발생합니다. 이러한 환경적 위험 요소는 질병의 발병과 진행을 가속화하거나 늦추는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.
알츠하이머병은 또한 산업용으로 생산된 독성 화학물질과도 관련이 있습니다. 산업 공정에서는 미세먼지, 수질, 토양 오염 등 대기 오염이 발생할 수 있습니다. 공정 중 중금속은 주요 환경 오염 물질 중 하나입니다. 특히 중금속은 신경계에 심각한 독성을 나타냅니다. 몇몇 연구에서; 연구자들은 신경원섬유 엉킴, 아밀로이드 베타 펩타이드 응집, 신경 세포 손실의 원인으로 납, 수은, 카드뮴과 같은 중금속의 독성을 강조했습니다.
대만 중국 의과대학 병원 신경과 및 가정의학과의 알츠하이머 환자 170명과 대조 환자 264명을 대상으로 사례 대조 연구를 실시했습니다. 목표는 건강한 사람과 알츠하이머병 환자의 전혈 및 소변 검사에서 발견되는 중금속의 비율을 비교하는 것이었습니다. (소변 내 카드뮴, 납, 수은, 셀레늄, 비소를 검사했습니다.) 알츠하이머병 대조군과 비교했을 때 영향을 받은 개인의 혈액에서는 카드뮴, 납, 수은이 더 높은 것으로 나타났고, 셀레늄은 정상보다 훨씬 낮은 것으로 나타났습니다. 소변에서 발견되는 비소의 양은 알츠하이머병 환자와 대조군 사이에 큰 차이가 없었습니다.
2018년 쥐를 대상으로 실시한 연구에서; 쥐에게 알루미늄, 카드뮴, 불소의 혼합물을 정기적으로 경구 투여했으며, 이 중금속 혼합물을 3개월 동안 투여한 후 베르베린을 1개월 동안 투여했습니다. 중금속을 과도하게 섭취하면 베타아밀로이드 단백질과 과인산화된 타우 단백질의 축적이 증가하여 알츠하이머병의 위험을 초래하는 것으로 확인되었습니다. 이는 쥐에게 알츠하이머와 유사한 신경 질환을 일으켰습니다. 베르베린은 중금속으로 인한 기억 장애를 예방하는 효과가 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이용 가능한 데이터는 항산화 메커니즘을 통해 알츠하이머병 치료 방식으로서 베르베린의 유익한 효과를 뒷받침합니다.
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