유방암은 여성에게 가장 흔한 유형의 암입니다. 이 때문에 여성의 암 수술 중 1위를 차지한다. 유방암은 주로 림프절을 통해 퍼지는 암의 일종입니다. 처음으로 전이되는 곳은 가장 흔히 겨드랑이의 림프절입니다.
처음 진단된 유방암의 임상 단계는 치료 계획에 있어 매우 중요합니다. 임상 병기는 유방의 종괴 크기, 범위, 암이 피부와 흉벽을 침범했는지 여부, 림프 경로와 원격 기관으로의 확산 여부에 대한 수동 및 방사선 검사를 통해 결정됩니다. 방사선학적으로는 유방조영술, 초음파촬영, 단층촬영, 자기공명(MR), PET-CT 등이 자주 사용되는 방법이다. "초기 유방암"(1기와 2기)이라 불리는 단계에서는 유방에 암의 크기가 작고, 겨드랑이 밑에서 만져지거나 초음파 검사에서 의심되는 림프절이 발견되지 않거나 의심되는 림프절의 수가 1~2개.
초기 유방암은 수술이 가능한 단계로 환자가 먼저 수술을 받는다. 이후에 시행되는 수술의 종류에 따라, 수술 검체 검사 결과 얻은 종양의 병리학적 병기 및 종양의 생물학적 특성에 따라; 화학요법, 방사선요법, 호르몬요법, 표적치료제 등을 이용한 추가 치료법이 적용됩니다. 세 번째 단계에서는 화학 요법과 전신 치료를 통해 종양의 크기를 줄이고 질병의 단계를 퇴행시키는 것이 목표입니다. 그 후 수술이 계획됩니다. 4기 즉 전이기에서는 특별한 경우에만 수술을 시행합니다.
유방암 치료는 특히 1980년대 이후 획기적인 발전을 이루었습니다. 첫째, 기존에는 모든 환자에게 시행되던 유방절제술(가슴 전체를 제거하는 수술) 대신에 종양의 크기가 작고 조기 진단이 가능하더라도 이를 이용하여 종양을 제거하는 유방보존수술법이 개발되었습니다. 적합한 환자에게 넓고 깨끗한 경계를 두 번째로, 기존에 모든 환자에게 시행하던 겨드랑이 수술로, 림프절개술(겨드랑이 아래 특정 부위의 림프절 전체를 제거하는 것) 대신에 "감시(sentinel) 림프절 생검"을 시행합니다. 개발되어 수술에 들어간 환자의 경우 처음 림프를 받은 겨드랑이의 림프절을 파악하여 제거하고 특수염색제와 핵물질을 이용한 방법으로 검사하여 검사하였습니다. 종양 전이가 없으면 이전에 제거한 겨드랑이 림프절을 보존하는 방법이 개발되었습니다. 감시(sentinel) 림프절 생검은 겨드랑이 박리에 비해 환자에게 상대적으로 간단한 시술이다.
유방 수술 후 발생하는 팔 부종(림프부종)은 환자의 삶의 질에 부정적인 영향을 미치는 바람직하지 않은 질환이다. . 특히 겨드랑이에 방사선 치료를 받아야 했고 치료를 늦게 시작한 환자의 경우 치료에 대한 반응이 매우 낮고 부어오른 팔을 거의 사용할 수 없게 되는 경우도 있다.
유방 3기 암을 '국소 진행성 유방암'이라고 합니다. 이 단계에서는 종양이 겨드랑이의 많은 림프절로 퍼집니다. 이 단계에서 수술이 필요한 환자의 경우 겨드랑이 림프 절제술을 시행해야 합니다. 결과적으로 환자는 팔 부종의 심각한 위험에 직면하게 됩니다. 이 단계에서 환자의 겨드랑이 박리를 방지하는 방법은 오늘날 표준 접근법이 된 치료 방식인 "신보조 화학요법"입니다. 이 접근법에서 환자의 치료는 약물 치료로 시작됩니다. 먼저 종양과 겨드랑이 종양에 영향을 받은 림프절을 약물로 퇴행시킨 후 수술을 하는 것이 목표입니다. 이 방법에는 두 가지 수술적 장점이 있습니다.
1- 유방에 매우 큰 종양이 있는 환자의 종양을 축소하고 유방 보존 수술을 수행합니다.
2- 유방 아래의 종양 림프절을 치료합니다. 팔에 약물을 투여하고 겨드랑이 림프 절개 대신 감시 림프절 생검을 실시할 가능성이 있습니다. 감시림프절의 종양이 완전히 제거된 것으로 판단되면 겨드랑이림프절제술로부터 환자를 구하기 위함이다.
오늘날에는 항암치료와 기타 약물 치료에 사용된다. 유방암은 매우 효과적입니다. 그런 이유로 결과는 상당히 만족스럽습니다. 화학요법에 대한 반응을 결정하는 유방암의 특성에 따라 겨드랑이 침범 환자의 최대 50%에서 약물치료로 겨드랑이가 완전히 제거되는 것으로 판단된다. 이러한 상황을 실제 적용에 반영합니다. 애초에 수술을 하려면 겨드랑이 절개술을 해야 하는데, 심각한 림프부종 위험이 있는 환자 100명 중 50명은 겨드랑이가 더 고통스럽고 생명을 위협하게 된다. 오랫동안 제거할 수 없을 수도 있는 심각한 림프부종의 위험으로부터 보호됩니다.
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