21. 21세기에 들어서 당뇨병은 사회에서 가장 빠르게 증가하는 만성질환 중 하나가 되었습니다. 지난 20~30년 동안 전 세계적으로 당뇨병으로 고통받는 환자의 수가 두 배 이상 증가했습니다. 현재 전 세계 성인 11명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있습니다. 현재 전 세계적으로 당뇨병 환자는 3억 5천만 명에 달하는 것으로 추산됩니다. 불행하게도 우리나라는 이러한 급속한 당뇨병 증가세에서 벗어나지 못하고 있습니다. 터키의 당뇨병 유병률은 지난 10년 동안 약 두 배 증가했습니다. 이러한 증가로 인해 우리나라는 세계에서 당뇨병이 가장 흔한 국가 중 하나가 되었습니다.
당뇨병 환자의 90%가 제2형 당뇨병을 앓고 있습니다. 제2형 당뇨병 발병에는 유전적 소인이 중요합니다. 그러나 총을 장전하는 요인이 유전적이라 할지라도 방아쇠를 당기는 메커니즘은 식습관과 건강에 해로운 생활 방식입니다. 우리나라는 물론 전 세계적으로 비만과 좌식생활의 급격한 증가로 인해 당뇨병이 눈덩이처럼 늘어나고 있습니다. 디지털 시대로 전환하면서 좌식 생활 방식과 건강에 해로운 영양 섭취가 증가했습니다. 이제 청소년과 어린이들은 길거리 게임이나 스포츠 대신 컴퓨터나 휴대폰으로 게임을 하며 시간을 보냅니다. 성인들 사이에서는 텔레비전과 컴퓨터 앞에서 보내는 시간이 늘어나고, 앉아서 지내는 시간과 건강에 해로운 간식 시간이 늘어나고 있습니다. 당뇨병의 증가라는 측면에서 디지털 시대의 부정적 반영이 관찰되고 있지만, 기술의 발전은 당뇨병의 모니터링과 치료에 있어 새로운 지평을 열고 있습니다.
혈당의 자가 모니터링은 혈당 조절에 있어서 매우 중요합니다. 당뇨병 환자의 혈당을 측정하고 치료 효과를 평가합니다. 이러한 측정 빈도는 당뇨병의 유형과 환자의 특성에 따라 다릅니다. 일부 환자의 경우 일주일에 1~2회 측정하면 충분하지만 일부 환자는 하루에 7~8회 측정이 필요합니다. 그러나 손가락 구멍으로 인한 통증과 두려움, 사회 공포증과 같은 일부 요인은 환자의 혈당 측정 빈도를 감소시켜 치료에 실패할 수 있는 중요한 요인입니다. 요즘에는 연속 혈당 모니터링(SGM) 시스템을 통해 하루 24시간 혈당을 모니터링하는 것이 가능합니다. 이 시스템 덕분에 혈당 조절이 훨씬 좋아질 수 있으며, 환자는 식습관 및 생활 습관과 관련된 실수를 없앨 수 있습니다. 종종 발견될 수 있으며, 보다 효과적이고 신속하게 치료 변화가 가능합니다. 우리나라에서도 사용 가능한 이 시스템은 단추 크기의 장치를 피부에 부착하면 14일 동안 유지되며 5분마다 연속적으로 혈당을 측정할 수 있으며, 특수 장치를 근처에 배치하면 즉각적인 혈당 수치를 학습할 수 있습니다. 혹은 휴대폰에 프로그램이 설치되어 있거나.. 하루 종일 5분마다 장치에서 측정한 측정값을 저장할 수 있으며 측정값을 일별, 주별 또는 주야간 통계와 같은 다양한 형식으로 문서화할 수 있습니다. 이 외에도 피부 아래에 삽입하여 6개월 동안 측정할 수 있는 시스템도 개발되었습니다.
현재 인슐린 요법은 제1형 당뇨병에 대한 유일하고 가장 효과적인 치료법 중 하나이며 때로는 제2형 당뇨병에 필요합니다. 인슐린은 일반적으로 피부 아래에 주사됩니다. 인슐린을 전달하는 또 다른 방법은 지속적인 인슐린 방출을 제공하는 피하 펌프입니다. 피부 아래에 삽입되는 카테터와 기술 발전으로 성냥갑 크기로 축소된 펌프 시스템으로 구성됩니다. 이는 환자의 일일 필요량과 식사량에 따라 인슐린 용량을 조정할 수 있는 기회를 제공합니다. 펌프 사용이 많은 환자의 혈당 수치를 개선한다는 것을 보여주는 많은 연구가 있습니다. 펌프 시스템의 중요한 발전은 차세대 무선 펌프입니다. 오늘날 펌프 시스템은 포도당 측정 시스템과 결합됩니다. 두 시스템은 블루투스를 통해 통신합니다. 따라서 센서가 혈당의 급격한 저하를 감지하면 펌프에 통보하고 인슐린 전달을 중단하고 환자에게 경고합니다. 우리나라에도 적용되는 이러한 시스템을 통해 당뇨병 환자의 가장 큰 두려움인 저혈당증(저혈당)을 크게 예방할 수 있습니다. 또한 시스템은 혈당이 상승하는 경향이 있을 때 환자나 원하는 경우 환자의 친척 또는 의사에게 경고할 수 있습니다. 이러한 기술의 발전이 도달할 수 있는 마지막 지점은 '인공췌장'이다. 큰 진전을 이루었지만 아직 구현되지 않은 이 시스템에서는 혈당 측정 시스템과 펌프가 인공지능과 알고리즘을 이용해 환자의 개입 없이 환자에게 필요한 인슐린 용량을 자동으로 계산해 투여한다. 이를 통해 환자 자신이 혈당 수치는 내부 개입 없이 정상 수준으로 유지됩니다. 이러한 시스템에서 매우 단시간 작용하는 인슐린과 혈당 조절에도 역할을 하는 글루카곤 호르몬을 사용하는 연구가 계속되고 있습니다. 당뇨병 치료에 획기적인 발전을 가져올 수 있는 이러한 기술의 발전이 머지않아 실용화될 것으로 기대된다.
이 외에도 당뇨병 교육과 운동을 장려하고 있다(신체활동 프로그램) ) 휴대폰과 태블릿에 다운로드된 다양한 모바일 애플리케이션 덕분에 ) 식사 중 탄수화물의 양을 계산하여 적절한 인슐린 투여량을 권장하고, 약물 또는 인슐린 적용 시간을 상기시켜 주고, 혈당 수치와 그래프를 확인할 수 있습니다. 보관하고 의료 전문가와 공유합니다. 이 외에도 줄기세포 연구, 췌도 이식 시 면역체계로부터 인슐린 생산 세포 보호, 다양한 세포를 인슐린 생산 세포로 전환 및 보호 등 많은 유망한 연구에 기술이 광범위하게 활용되고 있으며, 머지않아 당뇨병 치료 기술의 발달로 많은 발전이 이루어질 것입니다.
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