근종은 자궁의 평활근 세포에서 발생하는 자궁의 양성(비암성) 종양입니다. 여성의 가임기 어느 시기에나 나타날 수 있지만, 가임기에 가장 자주 나타납니다. 발생률은 매우 높으며 평생 동안 여성 3명 중 1명꼴로 볼 수 있습니다. 양성 병변임에도 불구하고 악성 가능성이 0.1%(1000분의 1)입니다.
근종이 발생하는 이유와 방법은 무엇인가요?
근종이 어떻게 발생하는지는 확실하지 않지만 또는 나타나거나, 유전적 소인, 인종, 호르몬 이유 및 일부 약물이 효과적일 수 있습니다. 근종은 호르몬 의존성 종양이며, 가임기 연령에 가장 흔하고 폐경기 이후에 수축되는 경향이 있다는 사실은 이러한 호르몬 효과의 결과입니다. 근종은 일반적으로 폐경 기간 동안 줄어드는 경향이 있지만 때로는 줄어들지 않거나 크기가 변할 수도 있습니다. 특히 폐경기 이후에 발생하기 쉬운 근종은 악성종양(암)의 위험이 있으므로 면밀히 검사하여 적절한 조건에서 치료하는 것이 적절한 접근 방법입니다.
어떤 증상이 나타나는지, 근종은 왜 중요한가요?
근종은 자궁에 위치하며 위치와 크기에 따라 증상이 다릅니다. 근종은 자궁강 내(점막하), 자궁벽 내(점막내), 자궁벽 외부(장막하), 자궁경부(자궁경부), 자궁외(복부, 기생충성 근종) 등의 장소에서 발견될 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 불규칙한 월경출혈이다. 자궁강 근종은 월경과다, 간헐출혈, 장기간 출혈 등의 불규칙성을 유발하는 반면, 자궁벽 근종은 길고 과도한 월경출혈을 유발합니다. 이 외에도 자궁경부 근종은 성교 후 점상출혈의 형태로 지속적인 출혈을 유발할 수 있습니다. 근종은 통증, 복부에 덩어리가 있는 느낌(과도하게 큰 근종), 압박 증상 및 불임을 유발할 수 있습니다. 근종이 자라 방광을 압박하게 되면 빈뇨, 요실금 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 직장/장에 압력을 가해 변비와 배변 습관 변화를 일으킬 수도 있습니다. 근종, 특히 자궁강 내에서 자라는 근종은 자궁 내벽에 압력을 가하는 종양입니다. 자궁종과 근종의 크기가 너무 커서 자궁 기형을 일으키는 경우 불임의 원인이 될 수 있습니다. 임신 중에는 일반적으로 근종이 자라는 경향이 있습니다. 혈류가 증가하고 퇴화되어 임신 중에 통증을 유발할 수 있습니다. 또한, 임신 중 근종은 유산, 조산, 난산, 산후 출혈 등의 합병증을 유발할 수도 있습니다.
근종은 어떻게 치료하나요?
우선, 근종의 치료는 수술이라고 합니다. 근종에 대한 의학적(약물) 치료는 근종을 제거하기 위해 시행되지 않습니다. 근종에 대한 내과적 치료는 활동성 출혈을 멈추거나 수술 전 근종을 축소시키기 위해 적용되며, 근종 치료의 적응증(이유)은 근종이 증상을 일으킨다는 것입니다. 즉, 통증, 출혈, 월경불순, 불임, 압박증상, 반복적인 유산, 근종의 급속한 성장, 폐경 이후에도 계속되는 성장, 암의 의심 등이 근종 치료의 적응증이 됩니다.
근종의 수술적 치료는 근종을 제거하거나 자궁 전체를 제거하는 방식으로 진행됩니다. 이 외에도 근종 색전술도 일부 경우에 적용할 수 있는 방법이다. 자궁경부에서 나오는 근종은 질을 통해 제거됩니다. 이후 근종의 연속성을 확인하기 위해 자궁경검사를 통해 자궁 내부를 확인하고 남아있는 근종 조각이 있으면 제거합니다. 자궁경 수술에서는 신체에 절개를 하지 않습니다. 카메라 영상을 이용하여 자궁강에 들어가 근종을 제거합니다. 자궁벽 안팎의 근종은 복부 수술로 제거됩니다. 여기서는 개복수술을 하거나, 근종을 제거하는 폐쇄형(복강경) 방법이 있는데, 이는 오늘날 더 편합니다.
경우에 따라서는 (과도하게 크고 뒤틀린 근종이 많은 경우) 자궁의 모양) 어떤 경우에는 자궁을 완전히 제거하는 또 다른 수술 방법이 있습니다. 자궁 제거는 개복 수술이나 폐쇄 수술(복강경 수술)로 수행할 수 있습니다.
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