모든 부모의 가장 큰 목표는 자녀를 최선의 방법으로 교육하고 양육하며 최선의 방법으로 인생을 준비시키는 것입니다. 부모의 모든 행동은 아이에 대해 서로 다른 해석을 갖습니다. 가족들은 늘 행동으로 자신이 주고 싶은 메시지를 전달하고 있다고 생각한다. 오히려 자신이 전달하고 싶은 메시지와 정반대의 메시지가 인식되게 만든다.
아동 발달과 관련하여 가족이 저지르는 가장 큰 실수 중 하나는 바로 '보상 방식'이다. 연구에 따르면 로체스터 대학교 교수. Edward Deci와 스탠포드 대학교 교수. 마크 레퍼(Mark Lepper)는 보상이 유용한 방법이라기보다 아이들에게 해를 끼치는 방법이라고 주장했습니다. 또한 Alfie Kohn은 "태도에 부정적인 영향을 미치는 가장 큰 요인은 교사와 가족이 사용하는 보상 및 칭찬 메커니즘이었습니다"라고 말합니다.
가족은 무엇을 하려고 노력하고 있나요? 아이가 하고 싶지 않거나 하기 싫지만 가족이 해야 한다고 믿는 상황에 대해 아이에게 보상함으로써 이러한 태도가 지속되도록 보장하는 것입니다. 그렇다면 우리는 아이가 하루 종일 TV를 보고 싶어하거나, 패스트푸드를 먹고 싶어하거나, 하루 종일 가장 즐기는 일을 하고 게임을 한 것에 대해 보상을 합니까? 대부분의 가족들은 이런 일을 하지 않습니다. 어차피 아이가 좋아하는 일이기 때문이죠. 그렇다면 우리는 어떤 상황에서 그들에게 보상을 합니까? 숙제도 잘하고, 학교도 문제없이 다니고, 공부도 하고, 원하는 음식도 먹으면 보상을 해드립니다. 이 모든 것이 아이로 하여금 "네가 하고 있는 일은 불쾌하고 지루하다. 이 일을 하는 것이 어려울 것이라는 것을 알지만, 만약 네가 할 수 있다면, 네가 겪은 수고에 대해 내가 보상해 주겠다"고 말하게 만든다. 메시지를 줍니다. 아이는 이것을 알고 있기 때문입니다. 그는 자신이 즐기고 즐겁게 행하는 일에 대해 보상을 받지 않습니다. 학교에서 좋은 일이 있었다면 상을 받을 필요가 없었을 것이다. 숙제하는 것이 재미있는 일이라면 어쨌든 그의 어머니는 그에게 보상을 주지 않을 것입니다. 당신은 이 모든 것이 불쾌한 일이기 때문에 그들이 그에게 보상을 주고 있다고 생각하기 시작할 것이고, 당신은 무의식적으로 그에게 이 메시지를 전할 것입니다. 아무 문제 없이 학교에 오는 것이 그의 책임이다. 아무 문제 없이 오면 기꺼이 사랑으로 했다는 뜻입니다. 이 경우 그 사람에게도 보상을 해준다. 이는 학교에 대한 긍정적인 인식을 변화시키고 자발적으로 하기보다는 보상을 위해 학교를 다니게 만듭니다. 보상이 없으면 학교는 그에게 즐거움을 주지 않기 시작합니다. 이런 경우에는 그를 학교에 보내기 위해 지속적으로 보상을 주어야 할 것입니다. 그리고 이 보상의 가치와 규모는 점차 커져야 합니다. 이전에 주었던 보상보다 낮은 보상은 그를 만족시키지 못할 것이고 그는 더 많은 것을 얻기 위해 학교에서 당신을 점점 더 세게 밀어붙일 것이기 때문입니다. 심리학자들은 사람들이 자신이 가지고 있는 것에 익숙해지고 그것을 덜 즐기게 되는 것을 '쾌락주의적 적응'이라고 부릅니다. 쾌락주의적 적응 때문에 사람들은 보상에 익숙해지기 때문에 동일한 보상에 동기를 부여받지 않습니다. 아이에게 다시 동기를 부여하려면 보상을 바꾸거나 더 큰 보상을 주어야 하는데 이는 지속 가능한 동기 부여 도구가 아닙니다. 어느 시점이 지나면 막히게 됩니다. 보상이 없으면 아이는 그 일을 멈춥니다. 이로 인해 아이는 보상을 받는 일에 익숙해지고 자신이 책임져야 하는 일에도 보상을 요구하게 됩니다. 이렇게 하면 책임감에 대한 인식이 발달하지 않습니다.
그런 상황에서 아이에게 문제가 생긴다면 가장 먼저 해야 할 일은 아이가 아닌 우리 자신과 관점을 바꾸는 것입니다. 우리 자신을 변화시키는 것은 행동의 차원뿐만 아니라 생각의 차원에서도 이루어져야 합니다. 생각을 바꾸지 않고 무엇을 하든 결과는 나오지 않습니다. 자녀를 키우는 데는 쉬운 일과 옳은 일이 있습니다. 올바른 이해를 확립하려면 시간과 노력이 필요합니다. 오늘 쉬운 길을 선택한 사람은 내일 어려운 일을 겪게 될 것입니다.
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