어린이의 갑상선 기능 저하증 및 갑상선종
갑상선은 목 아래쪽에 위치한 내부 분비선으로 갑상선 호르몬 생성을 담당합니다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 거의 모든 세포에 영향을 미칩니다. 이는 대사율, 심혈관계, 태아 및 신생아의 뇌 발달, 유년기의 성장 및 발달 조절에 적극적인 역할을 합니다. 갑상선 기능이 저하된 것을 갑상선 기능 저하증이라고 하며, 갑상선의 비대를 갑상선종이라고 합니다.
갑상선 장애는 출생 시부터 모든 연령에서 발생할 수 있습니다. 우리나라에서는 신생아마다 발뒤꿈치 혈액 샘플을 채취해 선천성 갑상선 기능 저하증 검사를 한다. 갑상선 기능 저하증을 조기에 진단하지 않으면 어린이의 정신 지체를 유발할 수 있습니다. 즉, 조기 진단과 치료를 통해 정신지체를 예방할 수 있습니다. 이러한 이유로 갑상선 호르몬 장애가 있는 모든 사례는 전문의의 평가를 받아야 합니다.
신생아기 이후에 발생하는 갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 요오드 결핍입니다. 이러한 경우에는 갑상선종이 나타날 수 있습니다. 특히 청소년기에 나타나는 갑상선 기능 저하증과 갑상선종의 또 다른 흔한 원인은 하시모토 갑상선염(자가면역 갑상선염)입니다. 하시모토 갑상선염은 여아와 같은 질병을 앓고 있는 가족이 있는 경우에 더 흔합니다. 진단을 받은 경우에는 성장발육지연, 변비, 허약, 학습장애, 피부건조, 오한, 월경불순 등의 증상이 나타날 수 있다.
갑상선 호르몬 외에 자가항체 수치, 갑상선 갑상선 질환의 진단에는 초음파 검사, 갑상선 신티그라피(thyroid scintigraphy) 등이 사용되는데, 적응증이 있는 경우에는 이와 같은 방법을 사용할 수 있다.
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