유방암의 약물 치료는 화학요법, 호르몬요법, 표적요법, 면역요법 중 하나 이상을 사용하여 이루어집니다.
일반적으로 화학요법은 암세포를 죽이는 약물을 정맥 내 또는 알약 형태로 투여하는 것입니다. . 이러한 치료법은 진행된 단계에만 사용되는 것이 아니라, 종양의 특성에 따라 초기 단계에 사용하는 경우도 있습니다. 암세포는 때때로 종양에서 떨어져 나와 혈액이나 림프를 통해 신체의 여러 부위에 정착할 수 있습니다. 이 상태는 어떠한 증상도 일으키지 않으며 방사선 영상으로 발견되지 않으며 검사 중에도 발견되지 않습니다. 그러나 이러한 세포가 계속해서 성장하면 전이를 일으킬 수 있습니다.
화학요법을 통해 몸 전체에 분산되어 있는 이러한 세포를 파괴하고 향후 전이를 예방할 수 있습니다. 이러한 약물이 암세포와 함께 일부 정상 세포를 죽이기 때문에 부작용이 발생합니다. 그러나 이 치료는 향후 발생할 수 있는 재발이나 전이를 예방하기 위해 매우 중요합니다.
암이 유방이나 겨드랑이 이외의 부위로 퍼진 환자에게는 화학요법이 주된 치료법으로 사용됩니다. 일부 국소적으로 진행된 경우, 즉 겨드랑이나 유방 피부에 침범된 경우에는 수술 전에 화학요법을 시행할 수도 있습니다. 신보강 치료라고 불리는 이 시술은 겨드랑이에 있는 암성 림프절을 파괴하여 겨드랑이를 보호하는 것을 목표로 합니다. 또한, 유방보존술은 유방에 있는 종양의 크기를 줄여서 가능하며, 화학요법은 대개 치료기간이 끝난 후 휴지기를 갖는 주기로 시행됩니다. 총 치료 기간은 일반적으로 3~6개월 정도 소요됩니다. 단일 약물을 사용하는 대신 여러 가지 약물을 함께 사용하는 병용요법을 사용하는 경우가 많다. 화학요법을 실시할 방법과 기간, 사용할 약물은 종양학에 따라 결정됩니다.
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