수영장, 바다 수영이 잦고 수상 스포츠가 격렬해지는 여름철에는 외이도 질환이 발생할 수 있다. 잦은 물 접촉으로 인해 외이도에 생성된 습한 환경은 감염의 원인이 됩니다. 특히 외이도에 분비물이 밀집되어 있거나 피부 발진이 있는 사람은 귀가 습할 위험이 있습니다. 손가락, 수건, 귀 면봉 또는 날카로운 물체로 외이도를 청소하려고 하면 감염 가능성이 높아집니다.
외이도 감염은 수상 스포츠나 수영에 관심이 있는 사람들에게 흔히 발생합니다. 이것이 바로 이 질병을 "수영선수의 귀"라고 부르는 이유입니다. 하지만 휴가철에는 수영장과 바다에서 수영을 하며 많은 시간을 보내게 되므로 '수영귀'로 고생하는 분들이 많습니다. 귀지라고도 불리는 촘촘한 귀 분비물은 스펀지처럼 물을 흡수해 수분이 외이도에 갇혀 감염이 발생할 수 있는 길을 열어줍니다. 수영장과 혼잡한 수영장의 소독이 충분하지 않으면 감염이 쉽게 발생합니다. 당뇨병 환자, 보청기 사용자, 외이도 피부에 습진이 있는 사람은 수영자 귀에 걸릴 위험이 더 높습니다.
외이도 감염의 경우 초기에는 귀 가려움증과 이물감만 나타납니다. 귀에 충만감이 느껴지고 점차 통증이 심해집니다. 귀 통증은 귓불을 만지거나 그 위에 누우면 분명하게 나타납니다. 그러다가 귀가 붓거나 귀 분비물이 발생합니다.
의사와 상담이 필요한 이 감염에서는 먼저 외이도에 있는 귀지와 염증성 잔여물을 청소합니다. 그런 다음 점액으로 감염 치료를 시작합니다. 외이도 부기가 심한 경우에는 외이도에 안약이 더 쉽게 도달하고 흡수될 수 있도록 심지 모양의 탐폰을 외이도에 배치해야 할 수도 있습니다. 감염이 심할 경우에는 경구 항생제 치료도 시작할 수 있다.
'수영객 귀'로부터 어떻게 보호할 수 있을까?
여름과 수영장 시즌에 접어들면서, 특히 여행가기 전에는 외이도에 촘촘하게 쌓인 귀지를 제거하는 것이 좋습니다. 외이도에 습진이 있는 환자의 휴가 전 치료를 조직하는 것이 특히 중요합니다. 물에 닿은 후에는 귀를 긁지 말고, 귀를 만지지 말고 손가락으로 귀를 만지지 마십시오. 수건이나 수건으로 귀에 상처를 입히면 안 됩니다.
고막이 정상이라면 귀, 코, 목 전문의가 수영 후 귀약 사용을 권장할 수도 있습니다. 간단한 알코올 방울이나 백식초도 이러한 목적으로 사용할 수 있습니다. 단, 점안액 사용에 대해서는 반드시 의사와 상의하세요.
귀에 물이 갇힌 느낌이 들거나 물에 닿은 후에도 귀가 촉촉한 상태로 남아 있는 경우에는 머리를 기울여 귀가 위로 올라가도록 하세요. 귓불을 위쪽과 뒤쪽으로 당겨서 방울을 떨어뜨립니다. 방울이 귀에 들어가는지 확인한 다음, 귀를 아래쪽으로 돌려서 귀를 건조시키세요.
외이도 감염이 자주 재발하는 경우, 물로부터 귀를 보호하기 위해 바셀린 솜이나 실리콘 플러그를 사용하는 것이 좋습니다.
고막 천공, 이전에 귀에 손상을 입혔거나 수술을 받은 적이 있거나 귀에 염증이 있는 경우 귀, 코, 목에 대한 상담이 필수입니다. 수영을 하거나 점액을 사용하기 전에는 의사와 상담하세요.
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