동맥류는 동맥 벽에 기포 형태로 나타나는 병리학적 확장을 설명하는 일반적인 의학 용어입니다. 뇌동맥과 대동맥은 동맥류가 발생하는 가장 흔한 부위입니다. 동맥류는 형태에 따라 주머니형과 방추형으로 분류됩니다. 혈관벽의 특정 지점에서 시작되어 상대적으로 둥근 모양을 갖는 동맥류를 낭상 동맥류라고 합니다. 혈관벽에 "방추" 확장을 형성하는 동맥류는 방추형 동맥류로 정의됩니다. 실제 동맥류의 벽 구조에는 정상적인 동맥벽(내막, 중막 및 외막)을 구성하는 모든 층이 포함됩니다. 허위 또는 가성 동맥류는 혈관벽이 파열되어 발생하며, 허위 동맥류 벽에는 모든 혈관층이 결여되어 발생합니다.
주로 봄에 출혈이 발생하여 진단되는 것이 특징입니다. 그러나 연중 언제든지 나타날 수 있습니다. 뇌동맥류가 파열되면 뇌와 수막 사이의 공간(지주막하 공간)에 출혈이 발생합니다. 이러한 유형의 뇌출혈을 "지주막하 출혈"(SAH)이라고 합니다. 불행하게도 대부분의 뇌동맥류는 터지기 전에 증상이 나타나지 않습니다. 뇌동맥류가 있는 환자의 상당수는 동맥류와 관련이 없는 증상을 조사하기 위해 실시하는 자기공명영상(MRI), 컴퓨터 단층촬영(CT) 등의 검사 결과 우연히 동맥류로 진단됩니다. 그러나 특히 큰 크기의 동맥류는 두통, 눈 뒤 통증, 메스꺼움, 구토, 처진 눈꺼풀, 이중 시력 또는 흐릿한 시력과 같은 불만 및 소견을 유발할 수 있습니다. 동맥류로 인한 지주막하 출혈 환자에서 가장 흔합니다. 증상은 갑자기 심한 두통이 시작된다는 것입니다. 거미막하 출혈을 경험한 대다수의 환자들은 이 통증을 "지금까지 경험한 두통 중 가장 심한 두통" 또는 "머리에 칼이 꽂힌 듯한 통증"이라고 표현합니다. 지주막하 출혈 환자의 경우 두통 외에 메스꺼움, 구토, 혼돈, 의식 상실 등이 흔히 나타나는 증상 및 소견입니다.
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