'왜 이렇게 많은 부부가 불임 문제를 겪는가?', '과거에는 아이를 갖는 것이 쉬웠나요?'는 오늘날 우리가 접하는 가장 일반적인 질문 중 일부입니다. 기술의 발달로 난임치료가 성공을 거두고 있는 반면, 안타깝게도 치료가 필요한 부부는 날로 늘어나고 있습니다. 이러한 증가의 주요 원인은 생활 여건 변화로 인한 결혼 및 출산 연령의 지연입니다. 알려진 바와 같이, 남성보다는 여성이 나이가 들수록 임신율이 급격하게 감소합니다. 나이가 들면서 구조가 매우 복잡하고 신체에서 가장 큰 세포 중 하나인 난의 수와 품질이 감소하기 때문입니다. 품질 개념의 의미는 무엇입니까? 이는 난자의 수정 가능성과 수정란이 건강한 배아(아기를 형성하는 가장 기본적인 세포 또는 세포 그룹)로 발전하는 능력입니다. 여성의 나이가 35세를 넘으면 임신율이 감소하기 시작하고, 40세 이후에는 임신 가능성이 크게 떨어집니다. 물론 생식능력은 여성마다 다릅니다. 이러한 잠재력을 결정하는 것은 가족으로부터 물려받은 유전적 요소와 그가 노출되는 영양 및 독소(담배, 알코올, 약물 등)와 같은 환경적 요인입니다. 예를 들어, 흡연 노출로 인해 폐경 연령이 약 3년 정도 단축되는 것으로 알려져 있습니다. 이 비율에서는 남성 연령이 문제를 일으키지 않지만, 남성의 정자 장애는 50년 전보다 훨씬 더 분명하다는 것을 알고 있습니다. 그렇다면 남성에게 나이가 문제가 되지 않는다면 정자 수와 질이 이렇게 급격히 감소하는 이유는 무엇일까요? 여기서도 환경적 요인이 가장 중요합니다. 남성 세포의 수가 많고, 예외적인 경우를 제외하고는 획득이 더 쉽기 때문에 남성과 관련된 불임 문제는 대부분의 경우 우리가 보유한 기술로 더 쉽게 해결할 수 있습니다. 정액에 정자가 없는 경우 수술적 방법으로 고환에서 정자를 채취할 수 있습니다. 다시 말하지만, 정액에 포함된 정자 수가 매우 적은 부부에서도 양질의 배아를 얻을 수 있습니다. 이들 두 환자군은 자연임신이 불가능한 환자군 중 하나인데, 체외수정 기술을 통해 이러한 행복을 경험할 수 있다. 요즘에는 현미경으로 정자를 선별하고 손상된 유전자가 있는 세포를 제거하는 마이크로칩을 정자에 삽입합니다. 정자를 사용하면 남성 요인이 경미한 가족에서도 높은 임신율이 달성됩니다. 마이크로칩을 사용하면 발생학자가 정자를 선택하기 전에 현미경으로 정자를 분류하고 칩을 통과한 고품질 정자를 수정에 사용할 수 있습니다.
여성에게 가장 흔한 문제는 배란 문제, 난관 막힘, 자궁의 후천성 또는 선천성 해부학적 장애, 난소 예비력 등이 문제입니다. 체외 수정 치료를 통해 이러한 문제의 대부분에 대한 해결책을 찾는 것이 가능하지만, 난소 예비력이 소진된 노인 여성은 우리에게 가장 어려운 경우입니다. 요즘 우리는 이 문제가 있는 그룹의 환자들에게 새로운 치료 옵션을 제공할 수 있습니다.
그렇다면 아이를 갖는 데 어려움을 겪는 부부는 언제 생식의학 전문의와 상담해야 할까요? 저희의 주요 관심분야는 1년 동안 노력에도 불구하고 임신이 되지 않는 부부입니다. 여성이 이전에 난소 수술을 받았거나, 알려진 난관 질환이 있거나, 암 치료 병력이 있거나, 35세 이상의 여성인 경우, 더 일찍, 즉 6개월 후에 신청해야 합니다. 모든 부부에게 필요한 체외수정이나 첨단치료는 고려하지 않습니다.
다낭성 난소 증후군은 우리 사회에서 비교적 흔합니다. 이들 환자 중 다수는 체중 문제와 배란 문제를 경험합니다. 배란 문제가 명백하지 않은 환자도 임신할 수 있지만, 다른 환자는 배란 모니터링 및 배란을 가능하게 하는 치료(일부는 수정에 의해 지원됨) 또는 체외 수정으로 치료됩니다. 일반적으로 이러한 환자 그룹에서 답변을 얻는 것이 가능합니다.
자궁내막증은 우리에게 지원하는 여성들에게서 자주 접하게 되는 또 다른 문제입니다. 자궁 내부를 둘러싸고 있는 특수 세포층은 자궁 외부에 있습니다(예: 난소, 난관, 자궁 뒤 공간, 요로 및 내장). 이는 비정상적인 위치에 낭종과 덩어리가 나타납니다. 난소에서 일어나는 일은 장기적으로 난소 기능을 방해할 수 있습니다. 이 환자들은 매우 경미한 형태부터 심각한 자궁내막증에 이르기까지 광범위한 자궁내막증 사례에서 발견됩니다. 심한 경우에는 체외수정 시술을 통해 호전이 가능합니다. 가벼운 형태의 경우에는 간단한 치료나 후속 조치를 적용할 수 있습니다.
우리가 환자들에게 줄 수 있는 가장 중요한 메시지는 생식 건강입니다. 주저하지 말고 지체하지 말고 가장 가까운 기관으로부터 자신의 건강에 관한 상담 서비스를 받으세요.
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