갑상선은 목의 앞쪽 하반부, 기관 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비선으로 환자의 나이와 성별에 비해 정상 크기보다 크다. 갑상선종은 여성에게 더 흔합니다. 갑상선종에서는 갑상선 호르몬 생산이 증가하거나(갑상선기능항진증), 정상(갑상선 기능항진증) 또는 감소(갑상선기능저하증)될 수 있습니다. 식단에서의 요오드 결핍은 전 세계적으로 갑상선종의 가장 중요한 원인입니다. 갑상선의 중요한 임무는 갑상선 호르몬을 생성하기 위해 혈액에서 요오드를 섭취하는 것입니다. 요오드가 결핍된 사람의 경우 갑상선은 갑상선 호르몬을 덜 생성합니다. 뇌에 있는 뇌하수체는 갑상선 호르몬 수치가 너무 낮다는 것을 감지하고 갑상선에 경고를 보냅니다. 이 자극 신호는 TSH입니다. 갑상선이 갑상선 호르몬 생산을 보상하려고 하면 점차 커지며 갑상선종이 발생합니다. 시간이 지남에 따라 결절 및 결절이라고 불리는 둥근 타원형 분비선이 갑상선에 형성될 수 있습니다. 요오드가 부족한 지역에서는 갑상선종 발병률이 0~5%인 반면, 심각한 요오드 결핍 지역에서는 30%가 넘는다. 요오드 결핍이 예방 가능한 원인이라는 것은 매우 중요합니다. 인구의 요오드 결핍이 교정됨에 따라 갑상선종의 빈도는 감소합니다. 인구의 10% 이상이 갑상선종을 갖고 있는 경우, 이를 풍토성 = 미만성 갑상선종이라고 합니다. 이 비율이 5% 미만이면 산발성 = 드물게 발생하는 갑상선종으로 정의됩니다.
요오드 결핍의 결과로 발생하는 갑상선종은 결절성, 다결절성 또는 미만성(결절성)일 수 있습니다. 결절성 갑상선종은 우리나라에서 40세 이후에 25%의 비율로 나타납니다. 갑상선 결절의 95%는 양성이지만 5%는 암이 됩니다. 목 부위에 방사선 조사(방사선 조사)를 하여 결절이 발생한 경우 암 발생 위험이 더 높습니다. 갑상선 생검의 약 20%가 의심스러운 결절로 보고됩니다. 신티그라피에서 발견된 한랭 결절에서는 암이 발생할 확률이 15-20%인 반면, 열 결절에서는 이 확률이 약 5%입니다. 결절성 갑상선종의 크기가 매우 크면 목 부위를 압박하여 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 크고 석회화된 결절은 암이 될 수 있습니다. 작은 결절에서도 암이 발생할 수 있습니다. 또한 결절이 자율성을 획득하여 갑상선 호르몬의 과도한 분비를 유발할 수 있습니다.
요오드 결핍이 없는 국가에서 갑상선종 형성의 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염입니다. 신체의 면역 체계 이는 조증이 되어 갑상선을 공격하는(자가면역) 상태입니다. 이 과정에서 갑상선이 손상되어 충분한 갑상선 호르몬을 생산할 수 없습니다. 뇌하수체는 낮은 수준의 갑상선 호르몬을 감지하고 갑상선을 자극하기 위해 더 많은 TSH를 방출합니다. 이 자극으로 인해 갑상선이 커질 수 있습니다. 갑상선종의 또 다른 흔한 원인은 그레이브스병입니다. 그레이브스병도 자가면역 질환입니다. 이 경우, 사람의 면역 체계는 갑상선 자극 면역글로불린(TSI)이라는 단백질을 생성합니다. TSI라는 단백질은 갑상선을 자극하여 갑상선을 비대하게 만듭니다. 또한 TSI라고 불리는 이 단백질은 갑상선을 자극하여 갑상선 호르몬을 너무 많이 생성합니다. 따라서 갑상선 기능 항진증이 발생합니다. 뇌하수체는 갑상선 호르몬이 너무 많이 생성되는 것을 감지하여 TSH 분비를 감소시킵니다. 요오드 결핍 외에 갑상선종 발달을 유발할 수 있는 드문 원인: 목 부위 방사선, 흡연, 천연 갑상선종(전 갑상선종)이라고 불리는 일부 음식, 셀레늄 결핍, 아연 결핍, 정서적 스트레스, 화학 물질, 산업 폐기물, 일부 약물, 일부 염증성 질병과 가족적 소인. 천연 갑상선종 유발 물질이라 불리는 식품에는 옥수수, 콩, 고구마, 아마씨, 케일, 콜리플라워, 브로콜리, 순무, 코코넛 등이 있습니다. 이러한 제품은 적당히 섭취해야 합니다.
갑상선 질환의 증상과 호소는 대개 희미합니다. 목에 부종이 있을 때 갑상선이 만져질 수 있습니다. 갑상선항진증 환자에서는 심계항진, 심박수 증가, 신경과민, 숨가쁨, 발한, 떨림, 설사, 행복감, 안면 홍조 및 체중 감소가 관찰됩니다. 갑상선 기능 저하증에서는 피로, 허약, 졸음, 월경 불순, 목소리의 거칠어짐, 쉰 목소리, 변비, 머리카락과 손톱의 부서짐, 부종, 심박수 저하 등이 예상됩니다. 신체 검사, 혈액 검사, 초음파 검사, 신티그라피, 갑상선 생검은 진단에 매우 중요합니다.
갑상선종 치료의 목적은 갑상선의 성장을 중단 및/또는 감소시키고, 성장으로 인한 압력을 완화하고, 혈액 내 갑상선 호르몬 수치가 비정상일 경우 이를 정상화하는 것입니다. 갑상선암이 동반된 경우 치료합니다. 갑상선종의 크기가 그다지 크지 않고 증상을 일으키지 않으며 갑상선에서 충분한 갑상선 호르몬을 생성하는 경우 일반적으로 치료가 필요하지 않습니다. 그러한 경우에는 의사가 즉시 치료를 시작하는 대신 의사는 정기적으로 갑상선종을 추적할 수 있습니다.
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