최근 몇 년 동안 우리는 언론을 통해 다양한 방식으로 자살 시도에 대한 소식을 자주 접하게 됩니다. 우리는 약을 과다 복용하거나, 총으로 자살하거나, 목을 매거나, 높은 곳에서 뛰어내려 목숨을 끊으려고 하는 사람들을 만납니다. 자살은 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 가장 중요한 사망 원인 중 하나입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 자살은 사회 사망 원인 10위 중 하나입니다. 15~24세 연령층에서는 자살이 사망 원인 2위를 차지했습니다. 자살을 시도하는 사람들은 진심으로 죽기를 원할 수도 있고, 이러한 행동을 통해 정신적 고통, 무력감, 절망감을 표현하려는 목적을 가질 수도 있습니다. 우리나라의 자살 건수는 서구 사회에 비해 낮지만, 특히 젊은이들 사이에서 자살률이 증가하고 있습니다. 우리나라 대학생을 대상으로 실시한 연구에 따르면 젊은 사람 중 42%가 언젠가는 자살에 대해 생각해 본 적이 있고 7%는 시도한 적이 있는 것으로 나타났습니다(1). 이 비율은 자살이 젊은이들에게 큰 관심을 요구하는 상황임을 말해줍니다. 정신 건강 전문가로서 우리는 단 한 번이라도 자살을 생각하는 것을 고려해야 한다고 주장합니다. 실제로 자살에 대한 생각을 표현하는 것이 자살시도를 예측하는 중요한 요인이라는 연구결과가 나왔다(2). 그러므로 가까운 사람 중에 자살을 생각하는 사람이 있다면, 자살 예방을 위해 가능한 한 빨리 전문가의 상담을 받아야 한다고 알리는 것이 매우 중요합니다.
사람이 끝내고 싶어하는 이유 그들의 삶, 자살 행동의 위험 요인은 많은 연구에서 조사되었습니다. 우선, 성인을 대상으로 실시한 연구에 따르면 절망감과 자살 시도 사이에는 상당한 관계가 있는 것으로 나타났습니다. 이는 개인의 절망감이 증가할수록 자살 경향이 증가한다는 것을 의미합니다. 삶에 대한 희망이 없는 사람들은 더 쉽게 삶을 마감할 수 있습니다. 이를 바탕으로 우울증은 자살과 가장 관련이 있는 정신장애라고 말할 수 있다. 우울한 사람에게는 절망감과 무력감이 가장 뚜렷하게 나타나기 때문입니다. 게다가 자살 원인이 되는 요인으로는 가족 문제, 남자 친구나 여자 친구와의 문제, 괴로운 생활 사건, 약물 사용, 이주, 정신 질환, 독신 생활, 낮은 사회경제적 수준 등의 요인이 있는 것으로 알려져 있습니다(4). 이러한 요인들은 자살 경향을 증가시킨다.
청소년 자살 시도의 약 3분의 2가 죽고 싶은 욕구가 아닌 다른 동기로 이루어지는 것으로 보고되고 있다. 여기서 자살은 충동적인 특징을 보일 수 있습니다. 주된 동기는 다른 사람에게 감동을 주거나, 관심을 끌거나, 사랑이나 증오를 전달하거나, 불쾌한 상황에서 벗어나는 것일 수 있다고 생각됩니다(3). 여기에서는 부모의 태도가 중요한 위치를 차지합니다. 청소년과 안전한 관계를 맺은 부모는 청소년이 자신의 감정을 표현하도록 허용합니다. 가족은 청소년이 무슨 일이 있어도 조건 없이 사랑받고 있다는 느낌을 갖도록 해야 할 의무가 있습니다. 청소년이 자신에게 일어나는 부정적인 상황을 피하는 대신 공유하고 함께 해결책을 찾도록 허용하면 청소년은 자신이 혼자가 아니라는 느낌을 갖게 됩니다. 청소년이 자신의 문제를 징벌적인 부모에게 설명하는 것이 더 어려울 수 있으며, 이는 청소년을 점점 더 고립되게 만들 수 있습니다.
자살로 이어지는 또 다른 요인은 감정을 말로 표현하지 못하는 것일 수 있습니다. 사람은 자기 표현의 한 형태로 자살을 사용할 수 있습니다. 그는 자살을 통해 주변 사람들에게 표현하지 못한 갈등을 드러냈을 수도 있다. 자신의 감정을 인식하고 정의하는 데 어려움을 겪는 사람들은 자살에 더 취약할 수 있습니다. 어린 아이들이 자신의 감정을 인식하고 표현하도록 돕는 것은 나중에 이러한 어려움을 극복하는 데 중요한 역할을 합니다.
요약하자면, 자살 행동 전에 자살 생각을 인지하는 것은 개인의 삶을 보호하는 데 중요합니다. 부모는 자녀가 자해하려는 행동이나 생각을 하고 있다는 것을 알게 되면 반드시 전문가의 도움을 받아야 합니다.
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