소아 혈액학자가 된 후 제가 가장 관심을 갖는 문제 중 하나는 '어린이의 철분 결핍'입니다. 우리는 어린이의 철분 결핍을 공중 보건 문제로 받아들여야 합니다. 철분 결핍은 어린이에게 매우 흔하기 때문입니다(일부 연령 그룹에서는 최대 60-70%). 가장 중요한 피해는 어린이의 지능 발달에 부정적인 영향을 미친다는 것입니다. 어린이의 철분 결핍은 지능 점수를 3~5점 감소시킬 수 있다는 것이 과학적 연구를 통해 밝혀졌습니다. 국가의 미래가 어린이들에게 달려 있다고 생각할 때 문제의 중요성은 분명해진다. 좋은 점은 철분 결핍이 진단을 내리고 후속 조치를 취하는 한 치료가 매우 쉽다는 것입니다.
이 문제의 가장 중요한 부분은 가벼운 철분 결핍조차도 지능 발달에 부정적인 영향을 미친다는 것입니다. 심각한 철결핍은 검사 소견으로 진단할 수 있지만, 가벼운 철결핍은 검사 중에 진단하는 것이 불가능합니다. 그러나 혈액검사를 통해 발견할 수 있습니다. 이러한 정보를 바탕으로 저는 1년에 한 번씩 제가 팔로우하는 어린이들에게 철분 상태에 대한 혈액 검사를 요청합니다. 아이가 어릴수록 철분 결핍으로 인한 손상이 더 커집니다. 왜냐하면 뇌 발달은 특히 처음 4세에 매우 빠르며 19세까지 지속되기 때문입니다. 철분 결핍이 있는 어린이는 매년 자신의 발달에 부정적인 영향을 미치며, 불행하게도 앞으로 이 잃어버린 세월을 만회할 방법이 없습니다.
철분 상태와 관련된 혈액 검사; 우리 아이가 아무런 불만이 없더라도 6개월부터 19세까지 1년에 한 번씩 하시길 권해드립니다. 연령별로 정상치가 다르기 때문에 철분 상태에 관한 혈액검사 결과는 전문의로서 소아혈액과 전문의의 평가를 받는 것이 적절할 것입니다. 철분 결핍증이 있는 아이가 학교에 가는 것은 성공을 기대할 수 없기 때문에 가급적이면 9월 초쯤 학교에 가기 전에 하는 것이 좋습니다. 비슷한 상황이 비타민 B12 결핍에도 적용됩니다. 이 문제에 대해서는 별도의 기사에서 이야기하겠습니다.
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