최근 몇 년 동안 알레르기 질환의 유병률이 눈에 띄게 증가했습니다.
또한 알레르기 질환의 빈도 측면에서 선진국과 후진국 간에는 가난한 국가에 유리한 차이가 있습니다.
제2차 세계대전 이후 동독과 서독으로 나누어진 독일에 거주하는 동일한 유전적 기원의 어린이들을 대상으로 실시한 연구에서 알레르기 질환의 발병률이 다른 것으로 나타났습니다. 모든 알레르기 질환은 선진국 서부 독일에서 2~3배 더 자주 관찰됩니다. 그렇다면 동일한 유전적 특성을 공유하는 사람들에게서 다양한 알레르기 질환이 증가하고 빈도가 높아지는 이유는 무엇일까요?
과학자들은 이러한 상황이 우리 시대의 생활 여건과 개선된 위생 상황에 기인한다고 생각합니다. 핵가족의 감소, 집중적인 예방접종 프로그램, 항생제 사용 증가, 가정 위생 상태의 향상으로 인해 지난 몇 년 동안 새로운 세대가 겪은 감염이 발생하지 않으며 결과적으로 사람들의 방어 시스템에 알레르기 반응이 발생합니다.
또 아이들이 큰 아이들과 함께 집에 있거나 일상생활에서 다른 아이들을 만나는 것이 천식 발병과 앞으로 잦은 '쌕쌕거림' 발작을 예방할 수 있다. '어린이집, 형제자매'라는 제목의 기사가 눈길을 끈다. 천식: 자녀의 얼굴에 재채기를 해주세요."
알레르기 질환을 언급하면 집 먼지 속에 사는 진드기라는 미세한 생물이 떠오르는데요, 진드기에 대한 알레르기는 보편적인 건강 문제입니다. 흑해, 마르마라 등 특히 습한 지역은 진드기가 살기에 이상적인 환경입니다. 지속적으로 상기도 감염, 콧물, 기관지염을 앓고 거의 매달 항생제를 사용해야 하는 자녀를 둔 엄마들에게는 진드기 알레르기에 대해 특히 알려야 합니다. 침실은 사람의 피부 찌꺼기를 먹고 사는 진드기의 향연입니다. 침대에는 수백만 마리의 집먼지 진드기가 있을 수 있습니다. 이 생물들은 사람을 물지도 않고, 질병을 옮기지도 않으며, 우리 몸에서 살지도 않습니다. 하루에 20개의 배설물을 생산하며 그 배설물도 알레르기를 유발합니다. 집 먼지 진드기가 무엇인지 묻지 마세요
뉴기 1970년대 초 네덜란드의 천식 유병률은 1.1%였지만 담요가 국내에 도입되고 가정에서 널리 사용되면서 천식 발병률은 몇 년 내에 7배 증가했습니다. 이러한 발생률의 급격한 증가는 집 먼지 진드기가 담요를 덮고 집 안으로 들어오는 것과 진드기를 집중적으로 접하는 사람들에 기인합니다.
이제 좀 더 마음을 혼란스럽게 합시다. 독일에서 진행된 연구에서는 집먼지 진드기와 미생물 잔류물이 밀집된 집에서 자란 아이들이 알레르기 질환과 천식에 걸릴 확률이 낮다는 사실이 관찰돼 마치 집먼지진드기와 천식에 걸릴 확률이 줄어든 것 같았다. 이 이론에 따르면, 깨끗한 집은 살균과는 거리가 멀지만 과도한 청소나 살균된 집은 좋지 않습니다. 과학적 관점에서 볼 때, 과도한 클렌징은 정상적인 면역 체계의 발달에 필요한 미생물 자극을 감소시키는 것으로 생각됩니다. 위생 가설에 대한 한 가지 설명은 극도로 깨끗한 가정 환경이 선진국에서 흔히 발견된다는 것입니다. 청결과 인간 집단의 천식 및 알레르기 질환 발병 사이의 관계에 대한 의문이 있습니다. 연구 결과를 통해 제가 이해한 정보를 요약해 보겠습니다. 건강을 위해 무리한 청소를 하고 지치게 할 필요는 없습니다. 그러나 우리 집에 알레르기가 있는 사람이 있다면 진드기 예방 조치가 유용한 것 같습니다. 특히 어린이에게는 더욱 그렇습니다. 보시다시피 우리 의사들은 정치인들보다 훨씬 더 힘든 일을 하고 있습니다. 겉으로는 단순해 보이는 문제라도 모두가 자신의 목소리를 낼 수 있습니다.
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