콜레스테롤은 인간의 신진대사에서 중요한 위치를 차지합니다. 이는 우리 세포막에 위치하여 세포막을 강화하고 비타민 D, 테스토스테론, 에스트로겐과 같은 많은 호르몬의 구성 요소를 형성합니다. 따라서 콜레스테롤은 거의 모든 기관에서 발견되며 그 존재는 매우 중요합니다. 우리 몸의 콜레스테롤 공급원은 음식에서 얻는 콜레스테롤과 간에서 생성되는 콜레스테롤, 두 곳에서 나옵니다. 콜레스테롤은 우리 몸에서 매우 중요한 기능을 하기 때문에, 섭취된 콜레스테롤이 부족하면(음식에서 충분히 섭취되지 않는 경우) 우리의 간은 이를 보상하기 위해 콜레스테롤 생산을 더욱 증가시킵니다. 우리가 흔히 듣는 '나쁜 콜레스테롤'은 사실 LDL, 즉 간에서 생성되는 콜레스테롤로, 간에 의해 '포장'되어 혈액으로 분비되며, 약간의 변화를 겪게 되면서 이러한 이름이 붙여졌습니다. LDL 입자는 간에서 생성된 콜레스테롤을 신체의 여러 기관으로 분배합니다. 이러한 분포 덕분에 처음에 언급했듯이 비타민 D와 호르몬이 합성되고, 우리 몸의 세포는 콜레스테롤로 세포막을 강화합니다. 나머지 LDL 입자는 간에서 다시 수집됩니다.
개인의 정맥에서 순환하는 LDL의 양은 개인의 유전학, 영양 및 환경에 따라 다릅니다.
LDL을 나쁜 콜레스테롤이라고 부르는 이유는 LDL 입자가 혈액 내에서 순환하면서 산화될 때(산화는 일종의 녹으로 생각될 수 있음) 및 악화), 혈관벽을 손상시키고 죽상경화증(동맥 경화)으로 이어지는 과정을 시작합니다. 죽상경화증은 또한 심혈관 혈관을 차단하고 심장 질환을 유발할 수 있습니다. 이러한 상황을 고려하면 죽상동맥경화증의 위험은 LDL("나쁜 콜레스테롤")의 양에 정비례한다는 결론을 내릴 수 있습니다. 이러한 논리에 따르면 약물이나 영양 변화로 LDL을 낮추면 심혈관 질환이 감소한다는 결론을 내릴 수 있습니다.
일부 일리가 있지만 LDL 수치를 낮추거나 낮추는 것이 항상 심혈관 질환을 감소시키는 것은 아닙니다. 그렇다거나 그럴 것이라는 뜻은 아니다. LDL 수치가 상당히 높고 심장 혈관이 막히지 않은 개인이 있습니다. 마찬가지로 LDL 수치가 정상 수준이거나 정상보다 약간 높은 사람이 심장마비를 겪는 경우도 있습니다. 더욱이 약물로 LDL 수치를 낮추는 것이 항상 심장병 위험을 감소시키는 것은 아닙니다.
한편, 스타틴 계열 약물(리피토, 크레스토 등), 특히 지난 30년 동안 지속된 연구에서는 LDL이 낮아지고 심혈관 질환 감소에 상당한 개선이 이루어졌습니다. 많은 임상 연구에서 이러한 약물이 LDL 수치를 낮추고 심혈관 질환을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 그러나 이러한 약물에는 LDL 수치를 낮추는 것 외에도 혈관벽이 두꺼워지는 것을 방지하고 염증을 줄이는 등 다른 독립적인 효과도 있습니다. 이러한 메커니즘은 심혈관 질환 감소에도 영향을 미치는 것으로 생각됩니다. 따라서 이러한 약물이 심혈관 질환을 감소시킨다는 것은 단지 LDL을 낮추는 것만이 아닙니다.
스타틴 약물은 부작용이 있으며 일부 사람들의 삶에 매우 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히, 근육 약화와 근육통은 많은 환자가 이러한 약물을 중단하게 만드는 일반적인 부작용입니다. 또한 흔하지 않은 부작용도 있습니다. 이러한 약물은 혈당을 약간 증가시킬 수 있으며 일부 개인에게는 정신적 혼란을 유발할 수 있습니다.
심혈관 건강을 유지하고 질병을 예방하는 것은 모든 개인에게 매우 중요합니다. 그러나 LDL("나쁜 콜레스테롤")을 낮추는 데만 초점을 맞추는 것은 잘못된 접근 방식입니다. 흡연, 고혈압, 당뇨병과 같은 요인은 심혈관 질환의 위험을 크게 증가시킵니다. 이러한 요소(금연, 혈압 및 설탕 조절)를 관리하고 올바르고 적절한 식사를 하면 위험이 크게 줄어듭니다. 반면에 사람은 바꿀 수 없는 나이, 유전적 특성, 가족력을 가지고 있습니다. 중재가 가능한 요소와 중재 불가능한 요소를 모두 고려하여 개인은 의사와 함께 심혈관 질환을 예방하고 치료할 수 있는 프로그램을 만들 수 있습니다.
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